Les douleurs au niveau de l’épaule sont très fréquentes. Les causes ne sont, pour la majorité, pas liées aux structures osseuses de la tête humérale et de la cavité gléno?de mais aux structures molles qui les entourent. L’espace de glissement entre l’acromion et la coiffe des rotateurs est très souvent responsable de ces douleurs, il devient étroit et la bourse séreuse s’inflamme. Cette pathologies est appelée le conflit sous-acromial.



Des efforts violents (par exemple lors d’activités sportives telles que le tennis, le badminton ou la musculation à l’aide d’haltères) provoquent souvent l’inflammation de la bourse sous-acromiale. L’espace entre l’acromion et l’articulation devient de plus en plus étroit. Calcification au niveau des tendons de la coiffe, fissures tendineuses ou arthrose dans l’articulation gléno-humérale peuvent également engendrer ce type de pathologie. Les douleurs surviennent généralement lors de mouvements d’élévation latérale ou lorsque le bras et l’épaule sont sollicités de manière intense. Les séances de kinesithérapie, l’injection d’anti-inflammatoires dans la zone touchée et le repos apaisent les douleurs au début. En l’absence de traitement, les douleurs s’intensifient progressivement et surviennent également la nuit. L’inflammation devient chronique et touche les muscles de la coiffe des rotateurs. Le bras ne peut plus effectuer de mouvements latéraux vers le haut, les patients parlent d’une faiblesse du bras et il est déjà possible de déceler les premières fissures au niveau de la coiffe. L’épaule perd de sa mobilité et se raidit de plus en plus. A ce stade, les méthodes conservatives ne sont plus d’aucune aide sauf dans quelques cas très rares.



L’arthroscopie permet d’inspecter l’articulation gléno-humérale et l’espace sous-acromial et de la traiter le cas échéant. Il est très fréquent d’y constater la présence d’une inflammation chronique de la bourse séreuse ou des fissures au niveau de la coiffe des rotateurs. La bourse séreuse est alors retirée et la coiffe polie. Le rebord inférieur de l’acromion est raboté à l’aide de petites fraises motorisées et de bistouris rotatifs afin d’élargir l’espace de glissement des tendons. Les incisions cutanées sont minimales.



Cette pathologie touche les patients d’âge moyen (> 40 ans). Les femmes sont toutefois les plus concernées. Pour des raisons inconnues, des dépôts calciques se forment au niveau de la racine du tendon supra-épineux et provoquent régulièrement l’inflammation de la bourse séreuse accompagnée de douleurs intenses. La calcification est agressée lors d ‘un mouvement et perd sa cohésion. Elle se désagrège et cette irruption de cristaux de calcium dans l’espace sous-acromial provoque une inflammation très vive : l’épaule est complètement immobilisée par la douleur. Les médicaments et injections anti-douleur sont très actifs à ce stade. La calcification peut néanmoins entraîner des douleurs aigües chroniques rendant une intervention chirugicale nécessaire.



Enlever le depôt calcique est possible par arthroscopie, L’espace sous-acromial étant parfaitement visible, les zones touchées de la bourse séreuse sont retirées. Les tendons sont localisés à l’aide d’instruments palpateurs ; ils sont scindés et le dépôt calcique est éliminé. L’intervention est effectuée soit en ambulatoire soit en hospitalisation de courte durée.

Elle peut être causée par les pathologie décrites ci-dessus : conflit sous-acromial, épaule calcique, instabilités ou rupture de la coiffe des rotateurs. Elle apparaît cependant très souvent comme une pathologie à part entière. Les causes n’en sont pas vraiment définies : facteurs endogènes comme une modification hormonale (ménopause), diabète ou encore des troubles au niveau de la glande thyroïde. Les symptôme en sont réduction capsulaire progressive et immobilité dues à la douleur intense. Un traitement conservateur à long terme (kinésithérapie, médicaments) doit être entrepris. Si les douleurs persistent, une opération est alors nécessaire. L’arthroscopie permet de débrider l’épaule en douceur. Le cas échéant, un scindement de la capsule avec retrait partiel de synovie est nécessaire. 

A la suite d’une intervention sur l’épaule, il faut compter environ 3 à 4 mois de rééducation. L’épaule est sollicitée très tôt (gymnastique). Le patient doit suivre la phase de rééducation de manière disciplinée afin d’obtenir des résultats fonctionnels très positifs et la disparition des douleurs. Des appareils sont quelquefois utilisés pour faire se mouvoir l’épaule de façon passive. La prise de médicaments anti-inflammatoires et souvent nécessaire. Les résultats obtenus à la suite d’interventions sur l’épaule sont positifs.

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