Les lèsions du cartilage

Le cartilage recouvre l’os et représente une partie essentielle de l’articulation. Il n’est pas vascularisé et est nourrit par le liquide synovial. Seul un cartilage intact garantit des mouvements sans restriction. Les causes des défects au niveau du cartilage sont multiples : cassure de l’os, lésions et instabilités articulaires, fissure au niveau du ménisque ou sollicitation extrême de l’articulation lors d’activités sportives ou professionnelles. Les douleurs dépendent de l’ampleur et de l’endroit de la lésion. Au stade initial, le patient se plaint de gênes lors d’efforts ; à un stade avancé, les douleurs deviennent chroniques. Au fil des années, les lésions s’aggravent et le cartilage se détruit petit à petit : l’articulation est totalement inflammée et n’est plus en mesure d’effectuer ni flexion ni tension complète, c’est l’arthrose. Le type de traitement dépend de l’ampleur et de la localisation des défects. Le facteur âge jour un rôle important : chez le patient jeune, le potentiel de régénération du cartilage est très élevé. Plusieurs traitements sont proposés qui sont adaptables individuellement à chaque patient.

Un entretien et un examen approfondi du patient permet d’établir un diagnostic. Une radiographie est nécessaire afin de pouvoir juger de la déviation axiale ou de la diminuation de l’espace articulaire. Un scanner n’est pas pratiqué systèmatiquement. Le but principal des traitements proposés est de combattre la douleur et d’améliorer les fonctions articulaires. La thérapie de choix au stade initiale de la pathologie est le traitement conservateur : prise de médicament et séances de kinésithérapie. Le port de chaussures orthopédiques ou semelles est également indiqué. L’injection de substances pour stimuler le cartilage peut se révéler efficace. Les activités sportives autorisées sont la pratique du vélo et la natation. En cas de surcharge pondérale, un régime est recommandé. Malgrés ces mesures, un traitement conservateur n’est, pour beaucoup de patients, pas suffisant. Il faut alors recourrir aux méthodes opératoires. L’évaluation de la surface articulaire, des 2 ménisques et des ligaments n’est possible que par arthroscopie. Le but d’une intervention arthroscopique est le retrait de fragments méniscaux ou cartilagineux libres ou instables ainsi que l’élimination par irrigation de matériel provoquant les inflammations. Par la suite, il est possible de favoriser la formation de cartilage par le fraisage ou forage des zones atteintes. Le choix de la méthode dépend du type de lésion mais également du patient..



consiste à ralentir l’aggravation de la lésion en régularisant les bords du défect ; l’articulation est « nettoyée » par irrigation et les fragments instables en sont retirés.
Une amélioration est obtenue dans beaucoup de cas




cette méthode a pour but de lutter contre la sclérose de l’os et de provoquer la production de fibrocartilage. De petites perforations sont effectuées au niveau des zones atteintes à l’aide d’instruments spéciaux. Cette technique permet également de traiter des défects plus étendus.



Méthode utilisée en cas d’articulation sévèrement endommagée avec mise à nu de l’os. Le geste consiste à fraiser la partie supérieure de l’os à l’aide d’un shaver motorisé. Au bout de quelques mois suivants l’intervention, on observe une formation de cartilage nouveau. Cette méthode est l’une des dernières opérations pour tenter de conserver l’articulation avant la pose d’une prothèse ; elle s’avère positive dans bon nombre de cas.




Cette technique consiste à prélever à un endroit du genou où ce prélevement n’a pas de conséquence, des petites carottes d’os avec le cartilage qui les recouvre pour les placer au niveau du défect afin de reconstituer une surface cartilagineuse. Dans ce cas, le matériel greffé vient de l’opéré lui-même et possède un très bon potentiel de cicatrisation.

Cette méthode est à utiliser chez les patients dont la capacité de régénération du cartilage est très élevée. Elle consiste en 2 étapes : tout d’abord une arthroscopie afin de prélever des petits fragments de cartilage au niveau de l’articulation et de les mettre en culture en laboratoire. Quelques semaines plus tard, les cellules obtenues par multiplication sont implantées dans la zone exposée. Elles vont se développer et combler le défect. Ce procédé est très lourd et malgré les coûts élevés qui souvent ne sont pas remboursés par les caisses d’assurance maladie, l’intervention est indiquée dans certains cas.
Les méthodes présentées, considérées aussi comme « prothèses biologiques », ne contribuent à remplacer le cartilage que partiellement. Une recréation du cartilage est impossible. C’est pourquoi, il n’est possible d’obtenir des résultats positifs que lorsque une instabilité articulaire est cause de la lésion du cartilage. Ceci est aussi valable pour les déviations axiales (jambes arquées, en X). Les patients que cela concerne ont besoin en plus d’une correction axiale.



L’utilisation de béquilles dure en règle générale de 8 à 12 semaines selon le type d’intervention subie. Cette longue période est nécessaire afin de permettre au nouveau cartilage implanté de se développer correctement. Une rééducation sur 3 mois est impérative et commence directement après l’opération, avec la pratique de mouvements passifs, séances de musculation sur ergomètre et gymnastique aquatique.

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